真菌感染每年导致成千上万的美国人死亡，其中一些人的发病率接近80%。更糟糕的是，只有少数几种抗真菌治疗方法可用，而且随着真菌的耐药性越来越强，这些治疗方法的效果也越来越差。然而，俄克拉何马大学的研究人员最近在《天然产物杂志》上发表的研究结果表明，一种新的突破性治疗方法可能已经被发现。
“我们兴奋的分子被称为persephacin，”俄勒冈州立大学道奇家庭艺术与科学学院化学与生物化学系首席研究员兼董事教授Robert Cichewicz博士说。“这种抗真菌的发现似乎对广泛的传染性真菌有效，而且对人体细胞无毒，这是一个巨大的发现，因为许多目前的治疗方法对人体有毒。”
真菌感染的增加部分是由于其他疾病的成功治疗。随着人们寿命延长，并成功接受化疗和器官移植等治疗，他们的免疫系统往往会减弱。当治疗关节炎和其他会削弱免疫系统的疾病的药物加入其中时，潜在致命的真菌感染就形成了一场完美的风暴。
Cichewicz从事真菌研究近20年，领导着OU的天然产物发现小组。这组研究人员发现了这种新分子，并开发了一种独特的方法来测试植物的抗真菌特性。
“真菌在植物界随处可见，植物和真菌经常一起工作。其中一些真菌会杀死竞争对手或阻止昆虫吃植物，”奇切维奇说。“我们假设，如果这些被称为内生菌的植物栖息真菌可以通过杀死入侵的真菌来帮助植物抵抗感染，那么这些分子也可能能够保护人类和动物免受真菌病原体的侵害。事实证明，我们是对的。”
该团队开发了一种新的方法来获取叶片样本，使用一种称为快速激光内生菌诱捕器(FLEET)的激光设备。这种方法有助于在无菌环境中生成样品，并大大增加了可以获得的样品数量。
“使用传统方法，我们每分钟可以处理大约4到6个样本，”Cichewicz说。“但我们的FLEET系统能够在10分钟内无菌生成500-600个组织样本。这使我们能够快速筛选更多样本，并增加潜在药物发现的机会。”
在俄克拉荷马大学技术商业化办公室的帮助下，Cichewicz获得了使用珀西帕星控制传染性病原体的美国专利。
Cichewicz说:“我们花了很长时间才达到这一点，但现在我们希望与行业合作伙伴合作，帮助我们开发这种治疗方法。”“抗真菌耐药性不断发展，这可能提供一种新的选择。这就是这种分子如此令人兴奋的原因。”
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